第一章：159線索
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第一章：159線索
不論良國公存了什麽心思,既然把這樁差事應承了下來,那就沒有不辦的道理。雖說蕙娘現在身子沈重,又有許多俗務要忙,只能和幾個掌櫃略為攀談幾句，互相認識過了，那幾個掌櫃便告辭了出去,都道，“近日要在沖粹園叨擾了,少夫人有空,盡管傳我們來，我們別無他事，只供您的驅策。”
蕙娘自然也笑著一一招呼過了,令幾個隨身大丫環將他們送走,自己這裏留下張奶公來說話。卻不忙步入正題，先讓歪哥出來給張奶公看看，張奶公自然也是喜愛無極，把他誇了又誇，只唯有一個遺憾，“可惜，孔雀和甘草去了南邊，不能做二郎的養娘了，不然，我們張家幾代都服侍二少爺，那是何等的緣分和福氣。”
蕙娘深知張奶公的意思，便微笑道，“奶公只管安心，少不得他們的前程，我看，他們也快回來了。二郎趕不上，還有三郎嘛。”
輕輕巧巧一句話，便把張奶公哄得眉開眼笑，給蕙娘說起這些掌櫃的出身，自然就更盡心盡力了。他是權仲白生母陪嫁裏唯一一個如今還在外院做事的管事，管的又一直是同和堂、昌盛隆等諸般藥草生意，對同和堂的人事自然極為熟悉，這時候給蕙娘說起那十餘人，頭頭是道，比花名冊上那幹巴巴的幾句話要仔細得多了。“這個董三，是昔年老太夫人的陪嫁出身，如今繁衍到第三代了，自然早失卻了主子的歡心，他也算是有些能耐，在同和堂蘇州分號，先從幫閑做起，後因伶俐，轉了管事，這二十多年來勤勤懇懇，現在也是蘇州分號的二掌櫃了。”
一個蘇州分號的二掌櫃，在蕙娘眼裏自然無足輕重，但在一般蟻民眼中，已是可堪誇口的富貴了，一年的進項，也有近五百兩銀子，當然，這和同和堂一年創造的利潤比，又是個極小的數字。別的不說，只說同和堂這幾次失去的藥材，因全是南方運來的奇珍，已有數萬金了。他就從中分潤一成，那也是七八年的進項，並且還只需要動動嘴皮，再沒一點風險。蕙娘嗯了一聲，道，“他看著倒是挺老實的。”
剛才一群掌櫃的圍觀蕙娘，唯獨董三並其餘兩人很是謹小慎微，對同伴們的傲氣有不以為然之態。蕙娘心裏自然有些計較，她又細細地問了張奶公那些掌櫃的出身，卻是各自不一，有些是東北老家隨來的族人，在京城繁衍出來的，雖然已經出了五服，但還算是個親戚，投入同和堂中做事，也因為自身勤勉，便做到了高層。還有些是賣身進來投靠的，因粗通鉆營之道，經過十多二十年的琢磨，也就成功上位，放出去做了管事，更有些是外頭禮聘回來沒有契約的掌櫃，出身、年紀、性格都各自不一，最好笑是還有綠松的新婚夫婿當歸在，他是京城三分號的四掌櫃：此事雖然按說只和南邊分號有關，但良國公倒是也不管這個，一股腦把南北掌櫃都給調集過來了。好在南邊都調的是二掌櫃、三掌櫃，大掌櫃便不去動，免得蕙娘這裏身子有變，耽誤了生意，又白折騰。
要從這些張三李四之輩裏，揣摩出兩個真正的內奸，自然並不太容易——這兩撥人，南邊的那一群，品級都不高，三掌櫃、四掌櫃，甚至是寫賬的都有，想來那個溝通強人的小內賊，估計就在裏面了。北方的官比較大，都是二掌櫃為主，京城東城最老的那個鋪面，幾個掌櫃竟全都來了。這也不算太出奇，因為東城鋪面，如今已經不做零售了，發賣往北方各地藥房的材料，都在他們家集散，昌盛隆自然也不例外。
這一樁差事，要如何才能辦得漂亮？自然是借查小，不動神色地查了大，把權季青在同和堂內部的這條線神不知鬼不覺、完完整整地挖出來，人證物證俱全地送到良國公跟前去，由他來發落。而後再把那小內奸也當個添頭查出，順帶著震懾蟄伏了這些管事，順理成章，在同和堂裏安插下自己的人手。但如今權季青起了警戒，他又不是傻的，哪還不知道抹去證據？這物證，也只能從人證手裏來找了。蕙娘一時，有幾分頭疼，撐著腦袋想了半日，才把張奶公給打發了，又喊綠松過來，“這些管事，個個都不是省油的燈，有些倚老賣老，倒有點看不起我的意思，我們年前沒工夫管這些事，我身子漸漸沈重，也不便再和他們相見。你要好生照管，細心聽他們私下的抱怨，別讓人覺得自己在沖粹園，連年都過不好。”
綠松心領神會——這沖粹園上上下下，被蕙娘經營得水都潑不進來，沒有哪一個下人和她是不貼心的，全都盼著她好。只要綠松眼色，不出三天，這些先生們平時誰放屁多些，蕙娘都一清二楚，縱然這些先生們，私底下也有幾分小心，不敢隨意勾搭，就有話說，也要尋了背人的去處，但沖粹園裏的每一雙眼睛，幾乎都是蕙娘的眼睛。綠松又加意選了機靈聰慧的仆婦進去，面上裝著憨傻，私底下耳朵卻豎得老高，有時實在聽不到，也要告訴綠松、石英，某先生和某先生老湊在一起說話雲雲。
至於蕙娘，每天抱著歪哥玩耍的時候，玩笑般聽兩個大丫頭說著這些人的故事，半個月下來，心裏對個人的為人多少也都有數了。要知道任何一個人，躲得過一雙眼睛的探看，那也很自然，但若能躲得過十個人、二十個人的探看——那他也就不會來圖這麽幾千兩銀子的富貴了，早都裏應外合，做一筆大的走人。哪裏要這樣小打小鬧？
自然，這針對的是南邊來的那些小雜魚們，蕙娘心裏其實已經暗暗地疑了幾個人，只是這件事在她看來，實在不大，就是要借它的遮掩來查權季青而已。再說，桂家那支私兵，到手不過幾個月，差事也才辦了一趟，就是要收攏人心，也要給她一點時日去布置。因此在過年之前，她根本就沒提這查案的事，一面養胎，一面照管宜春的生意，終於在大年二十七，宜春眾人也都回家過年去了。喬大爺自去城裏和他親眷一道，沖粹園內，便只剩下這一群心思各異的掌櫃、管事們。
這天已是大年三十，蕙娘自然無暇照管他們，權仲白素性瀟灑，對這樣節日也不大看重，反正他素來也不需要新年大朝。園內過年的氣氛並不大濃，幾個管事們至此，終於有些思鄉了，比較最不老實的耿管事嘀咕道，“一年也就那些假，今年過來京城，住了一個月，拘束得很，等閑也不許出去。我家裏就老婆孩子幾個人，少了我，也不知今年怎麽措辦的年貨！”
這話手出來，本來定當惹來一片讚同聲，可在座的也都是老江湖了，俱都淡淡地不多搭理。眾人枯坐無聊，因怕給東家留了壞印象，也不能賭錢取樂，這起人有些便說生意，“今年南邊生意不大好，北邊生意如何？”“那年生意最好時，忙得團團亂轉。”有的便在呆坐，總之各自就是個無聊。
這麽挨到了中午，沒想到二少爺身邊最有體面的小廝桂皮、陳皮這兩層皮，伴了少夫人身邊最有體面的焦梅大管事、姜福管事，並廖養娘的丈夫廖奶公等一道進來，俱都笑容滿面，拱手道了新禧，互相邀著去到花廳裏，那裏已預備了酒菜，都是上等好菜，用料與外頭不同，格外名貴不說，就是擺盤也都好看。焦梅笑道，“少夫人這一陣子，實在是忙，再說，也是保胎要緊，今日少爺難得有空，便不放他出來了。請各位管事切莫責怪，倒是特地請她隨身的大師傅給預備了好酒菜，親自調養的小戲班子預備了昆曲，大家吃酒做耍，也熱熱鬧鬧地過個新年。”
宰相門前七品官，這五人別看都有賣身契，算是奴藉，可平日裏結交的那都是大掌櫃同總賬房一流人物，如今都來陪客，眾人還能多求什麽？全都露出笑來，好來好去，連聲說，“理會得、理會得。倒是耽誤了你們回家團聚。”
“越是新春日子，主子哪裏離得開我們。”焦梅和桂皮兩翁婿，都是必要時很會交際的人，兩人一搭一唱，酒過三巡後，眾人已都是意興湍飛，靠在花廳中看小唱歌舞，那些南邊來的管事，哪個不是目眩神迷，只恨不得把這見識到的富貴描摹成一幅圖，回去也好向人誇耀。
焦梅乃是海量，幾鐘酒醉不倒他，反而使他更為精神，因平時出來交際的也都是他們這幾個，大家早就混得熟了，此時便沖南邊來的小管事們笑道，“別看我們平日裏似乎也有些威風，其實這都不作數的，主子一個眼色，膝蓋骨說沒就沒，跪下來磕頭人家都嫌你磕得太響，吵著清靜。倒還是在鋪子裏做管事好，雖說也難免受氣，但總是比我們這些奴仆尊重些。”
他這麽一說，管事們口中雖然謙讓，但心底自然是開心的，彼此望了一眼，各自都有些赧然，董三說，“一樣是為了掙錢受氣，這樣直接舔吃主子們手縫裏漏下來的，那是要比我們還好得多了。”
他也是多吃了幾杯，不免就問，“焦總管一年，進項不少吧？”
焦梅嘆息道，“也是我們家少夫人手松，又寵愛我女兒石英，我們家一年進項，多半還是仗著她在主子跟前賣巧，得來的那些賞賜。再有，便是我們家一家數口，都在府中做事，沒什麽閑人。”
他終究也是面有得色，指著桂皮笑道，“他這小廝，平時也得貴人賞賜。一家幾口，一年拋開主子賞的貴重物事不算，單是現銀，也能見到四千兩吧。”
就連北邊的大掌櫃，都有幾個嘶了一口氣，董三聽得目瞪口呆的，涎水都要流下來，就和焦梅算，“我家裏也是有人在府裏服侍過的，當時在老太夫人跟前，也算是得意呢。一年能有個一百兩，都是主子開恩了！”
焦梅笑而不語，倒是石墨父親姜福道，“焦總管怎麽一樣呢，他管著宜春票號的事呢！進項那是多的，我們一般管事，也沒那樣多。”
董三吃多了酒，便又去糾纏姜福，問他一般管事年入幾何，姜管事還沒說話，桂皮已道，“董大哥你是看著錢的好，沒看著掙的難。我們家家法最嚴厲了，別看少夫人天人也似，脾氣又似乎很慈悲，可惹了她一個皺眉，轉天便再見不到了！”
他沖廖奶公道，“就像奶公你那大姑娘孔雀……”
提到孔雀，不免有人露出關註神色，眾人都似乎未看見，廖奶公只皺眉道，“大節下的，再別說了，孔雀和甘草，幾乎丟進了我們兩個養娘家的臉面。好在少夫人還念點舊情，不然，幾乎全家都要被發賣到海外去了！”
發賣到海外，在當時來說，是何等可怕的前程？眾管事都有幾分色變，便覺得焦梅那話，也不是說假了。一個是少爺的奶兄弟，一個是少夫人的奶姐妹，少夫人一個不悅，也就發賣出去了。真是做人奴仆，命都不是自己的！
只有董三並另兩三個小管事，倒都不以為然，董三平時多麽謹慎小心的人，話也不多說一句，吃了酒就和換了個人似的，因笑道，“只是發賣海外罷了麽，富貴險中求嘛！少夫人金仙般尊貴的身份，脾氣大點，也不算什麽！”
陳皮也笑著說，“就是，就是。少夫人什麽身份，能看得上我們服侍，是我們的福分呢。”
北邊幾個管事也是久聞蕙娘名聲了，此時酒多了，話也多，京城分號的大掌櫃不免笑道，“我們平時私底下也想，少夫人嬌滴滴一個小姑娘，如何能把那上億的資財給操弄於股掌之間。說句大話，似她這把年紀，多的是主母，連個沖粹園都管不過來，凡事都聽仆人的擺布呢。怎麽聽幾位管家說法，少夫人竟是洞明燭照，天生的英才，從沖粹園到國公府、票號，都沒人敢和她說個不字。”
話已是套出來了，焦梅便不肯多提蕙娘，他矜持地一笑，悄悄改換了態度。“唉，這就是本事了，她有這個本事，我們做下人的只有欽佩，私底下卻議論不得。”
大掌櫃還不死心，又隨指些家裏瑣事來問焦梅等人，“就說這家中處處妥當，真是皇宮後院也不過如此了。老朽前些年來到沖粹園見二少爺，還遠不是這樣的景象呢。這都是出於少夫人的點撥？”
桂皮嗤了一聲，指著當歸懶洋洋地道，“他的媳婦就是少夫人身邊得力的綠松，讓他來說吧。”
當歸面皮白凈，看著溫文爾雅，他出身權仲白小廝，又娶了綠松，對沖粹園人事當然熟悉，因便含笑道，“這些起居瑣事，哪裏消得少夫人費神，自然有人為她安排好了。若要她自己費心安排，那還叫什麽富貴呢。這些為她安排的人，有心腹丫頭婆子管著，好比大總管、姜管事手底下，便有許多人，內院幾個心腹丫頭手底下也有許多人。少夫人只將這些心腹管緊了，不時抽查提點，沖粹園自然事事分明，她也只好花這點心思了。票號、商鋪、還有朝中好些事，都在少夫人自己心腹之中，無人為她分擔的，只將這形形□的人管好，便是一門學問呢。”
當歸說這麽仔細，倒是出乎桂皮的意料，他望了當歸一眼，見當歸沖他擠眼睛，這才明白過來：南邊小角色不說，北邊這些大佬，個個都有一定的威風，雖說也奈何不了少夫人，但能順一點，自然更好。
他也不必為蕙娘吹噓，只如實道，“少夫人學問，何止禦人了，只是她懂得的，我們多半都並不懂。我們也算是精靈角色，平時看世間人都覺粗笨，可在二少爺跟前，有時往往覺得自己思緒不夠敏捷，二少爺除卻一身風度外，那腦袋真不知是如何轉得那樣快。——可在少夫人跟前，少爺有時也被比得粗笨了呢。”
他是權仲白小廝，肯這麽說，那是顯見二房以蕙娘為尊，他不必擔心得罪了少爺。幾個掌櫃對視了幾眼，都有些感慨，大掌櫃呵呵笑道，“也是，聽說少夫人門下許多丫鬟，都是蘭心蕙質，各自分管一塊，倒和燕雲衛似的，彼此也不許私下打探，把個家風治理得極是嚴格呢。”
焦梅淡笑道，“宜春票號，那是何等生意，少夫人也是小心從事。”
他不肯再說蕙娘，沖廖奶公一使眼色，便又和眾人談些生意經，談談說說，吃吃喝喝，很快便到了新年，大家放了幾掛小小的鞭炮——怕聲響太大，驚到少夫人。又互相道了新禧，便各自散回家休息。
第二日早上起來，焦梅等人自然要給蕙娘拜年，焦梅有心人，去得早，到得屋裏，卻見昨晚在花廳內服侍的幾個丫頭，已給蕙娘拜年出來了。幾人都有說有笑，雙頰喜得通紅，一眼望見，就知道是得了彩頭。焦梅忙道，“仔細得意不可外露。”
那幾個丫頭也是機靈人物，都將神色掩飾過去了，給焦梅行了禮，這才散去，焦梅進屋給蕙娘磕了頭，猶道，“雖說少夫人不便勞動，可少爺也應該出來受我們全體下人一拜。”
“我也和他說了，他不喜歡，便隨他去吧。”蕙娘一邊撫著肚子，一邊若有所思，“就覺得董三有鬼，沒想到還真就是他。這件事是權家家事，也不便動用我們自己的勢力，你下回進城，給雲管事帶個話，讓他派人起起這董三的底吧。酒後吐真言，這個人的本性，哪有表現出來這麽老實。”
焦梅自然恭敬應了，也少不得捧蕙娘幾句，“倒都以為我們是去套話的，見我們只望著酒菜，一個個就都放松下來。倒不把那些鋸嘴葫蘆的侍女們當回事了。少夫人雖未見過此幾人，但算得真準。”
以蕙娘手段，若還要耐著性子和這幾人周旋，那她有什麽本事和喬家人鬥？這對她來說根本就不值一提，只漫不經心地嗯了一聲，托著腮想了想，又說，“算啦，進了二月，再給雲管事送信好了。梅叔，我這裏有兩個名字，都是京城分號的掌櫃，你和張奶公打聲招呼，幫我在家裏起起他們的底，辦得隱秘一點，主要是看看，他們誰和四少爺有過往來，若都有，和誰往來得頻密，若無，便盤盤他們的親戚家譜。”
焦梅身為大管事，隱隱約約也從石英那裏聽了一點口風來：孔雀失蹤，背後肯定是有文章的。但一個丫頭是死是活，關同和堂那些掌櫃什麽事？恐怕連孔雀是誰，他們都不會知道。他雖未特別留意眾人神色，但眼風一掃，也察覺到自己提到孔雀時，有兩人神色有異，關心雖細微，可瞞不了人——這一幕，看來也沒逃過那幾個小丫頭的雙眼。
“這是出過人命的事。”焦梅想了想，字斟句酌地向蕙娘進言，“又已經四年前了，若是聰明人，什麽人證物證都給毀了去。您新得那一路人馬，都是江湖漢子，想必也慣有些刑訊逼供的手段……”
這上刑的事，焦家倒不大親自為之，蕙娘身邊的確缺少這樣的人才，她沈吟片刻，便道，“唉，其實這種事，還是衙門裏的人最順手，且先去辦這事，餘下的事，過了年節再說吧。”
把焦梅打發出去了，她自己坐了一會，歪哥便來尋母親玩耍，一邊說：“新年大喜，長壽如意。”一邊笑嘻嘻地伸手要壓歲錢，蕙娘道，“我不是給過你了？你那時自己要睡，只看了一眼就睡過去了。”
她從歪哥身上果然摸出一封壓歲錢來，歪哥玩了玩裏頭的小銀鏍子，便覺無味，跑開了又來聽蕙娘的肚子，“弟弟，弟弟。”
蕙娘垂下頭看見兒子神色，不禁微微一笑，她摸了摸歪哥的頭，笑道，“鄉下小子，把你野得都沒規矩了，明年你也得好好學點兒規矩，起碼這個禮，不能這麽行了——我們就要回城裏過年了啦，別人無所謂，到時候，你祖母未必不挑剔你呢。”
歪哥眨著大眼睛，哪裏懂得母親話裏的意思，只是見母親唇畔含笑，他也不禁傻乎乎地一笑，喊道，“挑剔，挑剔！”
說著，便又扳著母親的肩膀，要和母親說悄悄話，“今早，養娘拿錢，我，我舍不得，藏起來了！”
這個小歪種！
蕙娘不禁啼笑皆非，忙命人去給廖養娘傳話，果然，廖養娘怕銀鏍子失落在地上，因小而可愛，被歪哥無意間撿起來吞吃了，正在那裏翻箱倒櫃呢。大年下還折騰了一身汗，蕙娘要罰歪哥，又被她給護住了。倒是晚上權仲白聽說了，把歪哥說了一頓，歪哥似聽非聽，把玩著手指，明顯心不在焉。這麽小，又打不得，又舍不得餓，他爹娘都拿他沒辦法。
離開國公府，這個年過得清凈，頭幾天都沒人過來，蕙娘沒回去拜年，城裏幾戶親眷也沒過來給她問好，倒是過了初
作者有話要說：蕙娘終於要開始在大家的支持下查案了。
……好可憐，千頭萬緒都要她一個人忙，何時能歇一下呢
謝謝大家的關系，我感冒好點了，反正慢慢地恢覆吧……
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不論良國公存了什麽心思,既然把這樁差事應承了下來,那就沒有不辦的道理。雖說蕙娘現在身子沈重,又有許多俗務要忙,只能和幾個掌櫃略為攀談幾句，互相認識過了，那幾個掌櫃便告辭了出去,都道，“近日要在沖粹園叨擾了,少夫人有空,盡管傳我們來，我們別無他事，只供您的驅策。”
蕙娘自然也笑著一一招呼過了,令幾個隨身大丫環將他們送走,自己這裏留下張奶公來說話。卻不忙步入正題，先讓歪哥出來給張奶公看看，張奶公自然也是喜愛無極，把他誇了又誇，只唯有一個遺憾，“可惜，孔雀和甘草去了南邊，不能做二郎的養娘了，不然，我們張家幾代都服侍二少爺，那是何等的緣分和福氣。”
蕙娘深知張奶公的意思，便微笑道，“奶公只管安心，少不得他們的前程，我看，他們也快回來了。二郎趕不上，還有三郎嘛。”
輕輕巧巧一句話，便把張奶公哄得眉開眼笑，給蕙娘說起這些掌櫃的出身，自然就更盡心盡力了。他是權仲白生母陪嫁裏唯一一個如今還在外院做事的管事，管的又一直是同和堂、昌盛隆等諸般藥草生意，對同和堂的人事自然極為熟悉，這時候給蕙娘說起那十餘人，頭頭是道，比花名冊上那幹巴巴的幾句話要仔細得多了。“這個董三，是昔年老太夫人的陪嫁出身，如今繁衍到第三代了，自然早失卻了主子的歡心，他也算是有些能耐，在同和堂蘇州分號，先從幫閑做起，後因伶俐，轉了管事，這二十多年來勤勤懇懇，現在也是蘇州分號的二掌櫃了。”
一個蘇州分號的二掌櫃，在蕙娘眼裏自然無足輕重，但在一般蟻民眼中，已是可堪誇口的富貴了，一年的進項，也有近五百兩銀子，當然，這和同和堂一年創造的利潤比，又是個極小的數字。別的不說，只說同和堂這幾次失去的藥材，因全是南方運來的奇珍，已有數萬金了。他就從中分潤一成，那也是七八年的進項，並且還只需要動動嘴皮，再沒一點風險。蕙娘嗯了一聲，道，“他看著倒是挺老實的。”
剛才一群掌櫃的圍觀蕙娘，唯獨董三並其餘兩人很是謹小慎微，對同伴們的傲氣有不以為然之態。蕙娘心裏自然有些計較，她又細細地問了張奶公那些掌櫃的出身，卻是各自不一，有些是東北老家隨來的族人，在京城繁衍出來的，雖然已經出了五服，但還算是個親戚，投入同和堂中做事，也因為自身勤勉，便做到了高層。還有些是賣身進來投靠的，因粗通鉆營之道，經過十多二十年的琢磨，也就成功上位，放出去做了管事，更有些是外頭禮聘回來沒有契約的掌櫃，出身、年紀、性格都各自不一，最好笑是還有綠松的新婚夫婿當歸在，他是京城三分號的四掌櫃：此事雖然按說只和南邊分號有關，但良國公倒是也不管這個，一股腦把南北掌櫃都給調集過來了。好在南邊都調的是二掌櫃、三掌櫃，大掌櫃便不去動，免得蕙娘這裏身子有變，耽誤了生意，又白折騰。
要從這些張三李四之輩裏，揣摩出兩個真正的內奸，自然並不太容易——這兩撥人，南邊的那一群，品級都不高，三掌櫃、四掌櫃，甚至是寫賬的都有，想來那個溝通強人的小內賊，估計就在裏面了。北方的官比較大，都是二掌櫃為主，京城東城最老的那個鋪面，幾個掌櫃竟全都來了。這也不算太出奇，因為東城鋪面，如今已經不做零售了，發賣往北方各地藥房的材料，都在他們家集散，昌盛隆自然也不例外。
這一樁差事，要如何才能辦得漂亮？自然是借查小，不動神色地查了大，把權季青在同和堂內部的這條線神不知鬼不覺、完完整整地挖出來，人證物證俱全地送到良國公跟前去，由他來發落。而後再把那小內奸也當個添頭查出，順帶著震懾蟄伏了這些管事，順理成章，在同和堂裏安插下自己的人手。但如今權季青起了警戒，他又不是傻的，哪還不知道抹去證據？這物證，也只能從人證手裏來找了。蕙娘一時，有幾分頭疼，撐著腦袋想了半日，才把張奶公給打發了，又喊綠松過來，“這些管事，個個都不是省油的燈，有些倚老賣老，倒有點看不起我的意思，我們年前沒工夫管這些事，我身子漸漸沈重，也不便再和他們相見。你要好生照管，細心聽他們私下的抱怨，別讓人覺得自己在沖粹園，連年都過不好。”
綠松心領神會——這沖粹園上上下下，被蕙娘經營得水都潑不進來，沒有哪一個下人和她是不貼心的，全都盼著她好。只要綠松眼色，不出三天，這些先生們平時誰放屁多些，蕙娘都一清二楚，縱然這些先生們，私底下也有幾分小心，不敢隨意勾搭，就有話說，也要尋了背人的去處，但沖粹園裏的每一雙眼睛，幾乎都是蕙娘的眼睛。綠松又加意選了機靈聰慧的仆婦進去，面上裝著憨傻，私底下耳朵卻豎得老高，有時實在聽不到，也要告訴綠松、石英，某先生和某先生老湊在一起說話雲雲。
至於蕙娘，每天抱著歪哥玩耍的時候，玩笑般聽兩個大丫頭說著這些人的故事，半個月下來，心裏對個人的為人多少也都有數了。要知道任何一個人，躲得過一雙眼睛的探看，那也很自然，但若能躲得過十個人、二十個人的探看——那他也就不會來圖這麽幾千兩銀子的富貴了，早都裏應外合，做一筆大的走人。哪裏要這樣小打小鬧？
自然，這針對的是南邊來的那些小雜魚們，蕙娘心裏其實已經暗暗地疑了幾個人，只是這件事在她看來，實在不大，就是要借它的遮掩來查權季青而已。再說，桂家那支私兵，到手不過幾個月，差事也才辦了一趟，就是要收攏人心，也要給她一點時日去布置。因此在過年之前，她根本就沒提這查案的事，一面養胎，一面照管宜春的生意，終於在大年二十七，宜春眾人也都回家過年去了。喬大爺自去城裏和他親眷一道，沖粹園內，便只剩下這一群心思各異的掌櫃、管事們。
這天已是大年三十，蕙娘自然無暇照管他們，權仲白素性瀟灑，對這樣節日也不大看重，反正他素來也不需要新年大朝。園內過年的氣氛並不大濃，幾個管事們至此，終於有些思鄉了，比較最不老實的耿管事嘀咕道，“一年也就那些假，今年過來京城，住了一個月，拘束得很，等閑也不許出去。我家裏就老婆孩子幾個人，少了我，也不知今年怎麽措辦的年貨！”
這話手出來，本來定當惹來一片讚同聲，可在座的也都是老江湖了，俱都淡淡地不多搭理。眾人枯坐無聊，因怕給東家留了壞印象，也不能賭錢取樂，這起人有些便說生意，“今年南邊生意不大好，北邊生意如何？”“那年生意最好時，忙得團團亂轉。”有的便在呆坐，總之各自就是個無聊。
這麽挨到了中午，沒想到二少爺身邊最有體面的小廝桂皮、陳皮這兩層皮，伴了少夫人身邊最有體面的焦梅大管事、姜福管事，並廖養娘的丈夫廖奶公等一道進來，俱都笑容滿面，拱手道了新禧，互相邀著去到花廳裏，那裏已預備了酒菜，都是上等好菜，用料與外頭不同，格外名貴不說，就是擺盤也都好看。焦梅笑道，“少夫人這一陣子，實在是忙，再說，也是保胎要緊，今日少爺難得有空，便不放他出來了。請各位管事切莫責怪，倒是特地請她隨身的大師傅給預備了好酒菜，親自調養的小戲班子預備了昆曲，大家吃酒做耍，也熱熱鬧鬧地過個新年。”
宰相門前七品官，這五人別看都有賣身契，算是奴藉，可平日裏結交的那都是大掌櫃同總賬房一流人物，如今都來陪客，眾人還能多求什麽？全都露出笑來，好來好去，連聲說，“理會得、理會得。倒是耽誤了你們回家團聚。”
“越是新春日子，主子哪裏離得開我們。”焦梅和桂皮兩翁婿，都是必要時很會交際的人，兩人一搭一唱，酒過三巡後，眾人已都是意興湍飛，靠在花廳中看小唱歌舞，那些南邊來的管事，哪個不是目眩神迷，只恨不得把這見識到的富貴描摹成一幅圖，回去也好向人誇耀。
焦梅乃是海量，幾鐘酒醉不倒他，反而使他更為精神，因平時出來交際的也都是他們這幾個，大家早就混得熟了，此時便沖南邊來的小管事們笑道，“別看我們平日裏似乎也有些威風，其實這都不作數的，主子一個眼色，膝蓋骨說沒就沒，跪下來磕頭人家都嫌你磕得太響，吵著清靜。倒還是在鋪子裏做管事好，雖說也難免受氣，但總是比我們這些奴仆尊重些。”
他這麽一說，管事們口中雖然謙讓，但心底自然是開心的，彼此望了一眼，各自都有些赧然，董三說，“一樣是為了掙錢受氣，這樣直接舔吃主子們手縫裏漏下來的，那是要比我們還好得多了。”
他也是多吃了幾杯，不免就問，“焦總管一年，進項不少吧？”
焦梅嘆息道，“也是我們家少夫人手松，又寵愛我女兒石英，我們家一年進項，多半還是仗著她在主子跟前賣巧，得來的那些賞賜。再有，便是我們家一家數口，都在府中做事，沒什麽閑人。”
他終究也是面有得色，指著桂皮笑道，“他這小廝，平時也得貴人賞賜。一家幾口，一年拋開主子賞的貴重物事不算，單是現銀，也能見到四千兩吧。”
就連北邊的大掌櫃，都有幾個嘶了一口氣，董三聽得目瞪口呆的，涎水都要流下來，就和焦梅算，“我家裏也是有人在府裏服侍過的，當時在老太夫人跟前，也算是得意呢。一年能有個一百兩，都是主子開恩了！”
焦梅笑而不語，倒是石墨父親姜福道，“焦總管怎麽一樣呢，他管著宜春票號的事呢！進項那是多的，我們一般管事，也沒那樣多。”
董三吃多了酒，便又去糾纏姜福，問他一般管事年入幾何，姜管事還沒說話，桂皮已道，“董大哥你是看著錢的好，沒看著掙的難。我們家家法最嚴厲了，別看少夫人天人也似，脾氣又似乎很慈悲，可惹了她一個皺眉，轉天便再見不到了！”
他沖廖奶公道，“就像奶公你那大姑娘孔雀……”
提到孔雀，不免有人露出關註神色，眾人都似乎未看見，廖奶公只皺眉道，“大節下的，再別說了，孔雀和甘草，幾乎丟進了我們兩個養娘家的臉面。好在少夫人還念點舊情，不然，幾乎全家都要被發賣到海外去了！”
發賣到海外，在當時來說，是何等可怕的前程？眾管事都有幾分色變，便覺得焦梅那話，也不是說假了。一個是少爺的奶兄弟，一個是少夫人的奶姐妹，少夫人一個不悅，也就發賣出去了。真是做人奴仆，命都不是自己的！
只有董三並另兩三個小管事，倒都不以為然，董三平時多麽謹慎小心的人，話也不多說一句，吃了酒就和換了個人似的，因笑道，“只是發賣海外罷了麽，富貴險中求嘛！少夫人金仙般尊貴的身份，脾氣大點，也不算什麽！”
陳皮也笑著說，“就是，就是。少夫人什麽身份，能看得上我們服侍，是我們的福分呢。”
北邊幾個管事也是久聞蕙娘名聲了，此時酒多了，話也多，京城分號的大掌櫃不免笑道，“我們平時私底下也想，少夫人嬌滴滴一個小姑娘，如何能把那上億的資財給操弄於股掌之間。說句大話，似她這把年紀，多的是主母，連個沖粹園都管不過來，凡事都聽仆人的擺布呢。怎麽聽幾位管家說法，少夫人竟是洞明燭照，天生的英才，從沖粹園到國公府、票號，都沒人敢和她說個不字。”
話已是套出來了，焦梅便不肯多提蕙娘，他矜持地一笑，悄悄改換了態度。“唉，這就是本事了，她有這個本事，我們做下人的只有欽佩，私底下卻議論不得。”
大掌櫃還不死心，又隨指些家裏瑣事來問焦梅等人，“就說這家中處處妥當，真是皇宮後院也不過如此了。老朽前些年來到沖粹園見二少爺，還遠不是這樣的景象呢。這都是出於少夫人的點撥？”
桂皮嗤了一聲，指著當歸懶洋洋地道，“他的媳婦就是少夫人身邊得力的綠松，讓他來說吧。”
當歸面皮白凈，看著溫文爾雅，他出身權仲白小廝，又娶了綠松，對沖粹園人事當然熟悉，因便含笑道，“這些起居瑣事，哪裏消得少夫人費神，自然有人為她安排好了。若要她自己費心安排，那還叫什麽富貴呢。這些為她安排的人，有心腹丫頭婆子管著，好比大總管、姜管事手底下，便有許多人，內院幾個心腹丫頭手底下也有許多人。少夫人只將這些心腹管緊了，不時抽查提點，沖粹園自然事事分明，她也只好花這點心思了。票號、商鋪、還有朝中好些事，都在少夫人自己心腹之中，無人為她分擔的，只將這形形□的人管好，便是一門學問呢。”
當歸說這麽仔細，倒是出乎桂皮的意料，他望了當歸一眼，見當歸沖他擠眼睛，這才明白過來：南邊小角色不說，北邊這些大佬，個個都有一定的威風，雖說也奈何不了少夫人，但能順一點，自然更好。
他也不必為蕙娘吹噓，只如實道，“少夫人學問，何止禦人了，只是她懂得的，我們多半都並不懂。我們也算是精靈角色，平時看世間人都覺粗笨，可在二少爺跟前，有時往往覺得自己思緒不夠敏捷，二少爺除卻一身風度外，那腦袋真不知是如何轉得那樣快。——可在少夫人跟前，少爺有時也被比得粗笨了呢。”
他是權仲白小廝，肯這麽說，那是顯見二房以蕙娘為尊，他不必擔心得罪了少爺。幾個掌櫃對視了幾眼，都有些感慨，大掌櫃呵呵笑道，“也是，聽說少夫人門下許多丫鬟，都是蘭心蕙質，各自分管一塊，倒和燕雲衛似的，彼此也不許私下打探，把個家風治理得極是嚴格呢。”
焦梅淡笑道，“宜春票號，那是何等生意，少夫人也是小心從事。”
他不肯再說蕙娘，沖廖奶公一使眼色，便又和眾人談些生意經，談談說說，吃吃喝喝，很快便到了新年，大家放了幾掛小小的鞭炮——怕聲響太大，驚到少夫人。又互相道了新禧，便各自散回家休息。
第二日早上起來，焦梅等人自然要給蕙娘拜年，焦梅有心人，去得早，到得屋裏，卻見昨晚在花廳內服侍的幾個丫頭，已給蕙娘拜年出來了。幾人都有說有笑，雙頰喜得通紅，一眼望見，就知道是得了彩頭。焦梅忙道，“仔細得意不可外露。”
那幾個丫頭也是機靈人物，都將神色掩飾過去了，給焦梅行了禮，這才散去，焦梅進屋給蕙娘磕了頭，猶道，“雖說少夫人不便勞動，可少爺也應該出來受我們全體下人一拜。”
“我也和他說了，他不喜歡，便隨他去吧。”蕙娘一邊撫著肚子，一邊若有所思，“就覺得董三有鬼，沒想到還真就是他。這件事是權家家事，也不便動用我們自己的勢力，你下回進城，給雲管事帶個話，讓他派人起起這董三的底吧。酒後吐真言，這個人的本性，哪有表現出來這麽老實。”
焦梅自然恭敬應了，也少不得捧蕙娘幾句，“倒都以為我們是去套話的，見我們只望著酒菜，一個個就都放松下來。倒不把那些鋸嘴葫蘆的侍女們當回事了。少夫人雖未見過此幾人，但算得真準。”
以蕙娘手段，若還要耐著性子和這幾人周旋，那她有什麽本事和喬家人鬥？這對她來說根本就不值一提，只漫不經心地嗯了一聲，托著腮想了想，又說，“算啦，進了二月，再給雲管事送信好了。梅叔，我這裏有兩個名字，都是京城分號的掌櫃，你和張奶公打聲招呼，幫我在家裏起起他們的底，辦得隱秘一點，主要是看看，他們誰和四少爺有過往來，若都有，和誰往來得頻密，若無，便盤盤他們的親戚家譜。”
焦梅身為大管事，隱隱約約也從石英那裏聽了一點口風來：孔雀失蹤，背後肯定是有文章的。但一個丫頭是死是活，關同和堂那些掌櫃什麽事？恐怕連孔雀是誰，他們都不會知道。他雖未特別留意眾人神色，但眼風一掃，也察覺到自己提到孔雀時，有兩人神色有異，關心雖細微，可瞞不了人——這一幕，看來也沒逃過那幾個小丫頭的雙眼。
“這是出過人命的事。”焦梅想了想，字斟句酌地向蕙娘進言，“又已經四年前了，若是聰明人，什麽人證物證都給毀了去。您新得那一路人馬，都是江湖漢子，想必也慣有些刑訊逼供的手段……”
這上刑的事，焦家倒不大親自為之，蕙娘身邊的確缺少這樣的人才，她沈吟片刻，便道，“唉，其實這種事，還是衙門裏的人最順手，且先去辦這事，餘下的事，過了年節再說吧。”
把焦梅打發出去了，她自己坐了一會，歪哥便來尋母親玩耍，一邊說：“新年大喜，長壽如意。”一邊笑嘻嘻地伸手要壓歲錢，蕙娘道，“我不是給過你了？你那時自己要睡，只看了一眼就睡過去了。”
她從歪哥身上果然摸出一封壓歲錢來，歪哥玩了玩裏頭的小銀鏍子，便覺無味，跑開了又來聽蕙娘的肚子，“弟弟，弟弟。”
蕙娘垂下頭看見兒子神色，不禁微微一笑，她摸了摸歪哥的頭，笑道，“鄉下小子，把你野得都沒規矩了，明年你也得好好學點兒規矩，起碼這個禮，不能這麽行了——我們就要回城裏過年了啦，別人無所謂，到時候，你祖母未必不挑剔你呢。”
歪哥眨著大眼睛，哪裏懂得母親話裏的意思，只是見母親唇畔含笑，他也不禁傻乎乎地一笑，喊道，“挑剔，挑剔！”
說著，便又扳著母親的肩膀，要和母親說悄悄話，“今早，養娘拿錢，我，我舍不得，藏起來了！”
這個小歪種！
蕙娘不禁啼笑皆非，忙命人去給廖養娘傳話，果然，廖養娘怕銀鏍子失落在地上，因小而可愛，被歪哥無意間撿起來吞吃了，正在那裏翻箱倒櫃呢。大年下還折騰了一身汗，蕙娘要罰歪哥，又被她給護住了。倒是晚上權仲白聽說了，把歪哥說了一頓，歪哥似聽非聽，把玩著手指，明顯心不在焉。這麽小，又打不得，又舍不得餓，他爹娘都拿他沒辦法。
離開國公府，這個年過得清凈，頭幾天都沒人過來，蕙娘沒回去拜年，城裏幾戶親眷也沒過來給她問好，倒是過了初
作者有話要說：蕙娘終於要開始在大家的支持下查案了。
……好可憐，千頭萬緒都要她一個人忙，何時能歇一下呢
謝謝大家的關系，我感冒好點了，反正慢慢地恢覆吧……
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